El porcentaje es un punto símbolo matemático que representa una cantidad dada como una fracción en 100 partes iguales. También se le llama comúnmente tanto por ciento, donde por ciento significa «de cada cien unidades». Se usa para definir las relaciones entre dos cantidades, de forma que el tanto por ciento de una cantidad, que es un número, se refiere a la parte proporcional que ese número de unidades representa por cada cien de esa cantidad.

El porcentaje se denota utilizando el símbolo «%»,^[1]​ que matemáticamente equivale al factor 0,01 y que se debe escribir después del número al que se refiere, dejando un espacio de separación.^[2]​^[3]​ Por ejemplo, «treinta y dos por ciento» se representa escribiendo 32 %, y significa ‘treinta y dos de cada cien’. También puede representarse:

${\displaystyle 32\,\%=32\cdot 0{,}01}$

y, operando:

${\displaystyle 32\,\%=0{,}32}$

El 32 % de 2000 significa la parte proporcional a 32 unidades de cada 100 de esas 2000, es decir:

${\displaystyle 32\,\%\cdot 2000=0{,}32\cdot 2000=640}$

640 unidades en total.

El porcentaje se usa para comparar una fracción (que indica la relación entre dos cantidades) con otra, expresándolas mediante porcentajes para usar 100 como denominador común. Por ejemplo, si en un país hay 500 000 enfermos de gripe de un total de 10 millones de personas, y en otro hay 150 000 enfermos de un total de un millón de personas, resulta más claro expresar que en el primer país hay un 5 % (5 por ciento) de personas con gripe, y en el segundo hay un 15 % (15 por ciento), lo que da como resultado una proporción mayor en el segundo país.